La fisioterapia, los masajes, la acupresión etc. suelen ser técnicas habituales hoy día en los cuidados de los caballos de deporte y sobre todo en los de alto rendimiento. De como el propio jinete puede activar y relajar la musculatura de su caballo con medios caseros y simples, pie a tierra, tratan los DVDs de Hilary Clayton y Narelle Stubbs acompañado por un pequeño libro de instrucciones.

Hilary Clayton es la veterinaria que ocupa actualmente la única cátedra dedicada a los caballos de Doma Clásica "Mary Anne McPhail Dressage Chair in Equine Sports Medicine" en la Facultad del estado de Michigan en Estados Unidos. También ha sido amazona hasta el nivel de Gran Premio en Doma Clásica y sin duda es una de las científicas más punteras a nivel mundial en el ámbito de la biomecánica del caballo. Algunos entre nosotros la conocemos ya de sus múltiples charlas y presentaciones que ha dado y sigue dando a lo largo de los años, como el Global Dressage Forum, en Hooge Mierde en el 2008, o una presentación que dio en Barcelona en el 2002 etc.

Co-autora y pareja en este proyecto es la también doctora por la Facultad de Queensland en fisioterapia, Narelle Stubbs. La australiana tiene una formación tanto del ámbito de la fisioterapia humana como en el de los animales. Así atiende desde 1998 como fisioterapeuta a los miembros de los equipos nacionales australianos, tanto bi- como cuadrúpedos, en todos los juegos mundiales y juegos olímpicos. Ambas veterinarias tienen como objetivo principal fomentar la musculatura del aparato locomotor del caballo y con ello su fuerza, su agilidad y su equilibrio a través de ejercicios pie a tierra.

Los ejercicios son tan fáciles que lo único que se necesita realmente para ello es un poco de tiempo, nada más. "He llegado a conocer y aplicar estos ejercicios cuando quería subir de nivel con mi caballo de raza árabe "Magic". Cuando estuvimos a las puertas del Gran Premio empecé a practicar con él los ejercicios que exponemos a continuación y me sorprendió su enorme efectividad y su alcance, y hasta donde pueden incrementar la fuerza muscular", dice Clayton.
Los ejercicios no solamente son adecuados para caballos de Doma Clásica sino son ventajosos para cualquier caballo en la disciplina que sea," añade Narelle Stubbs. Los caballos de salto necesitan musculatura para poder despegar fuerte ante el salto. Los ejercicios son también muy adecuados para caballos jóvenes, que están en pleno crecimiento, o para la rehabilitación de caballos que han sufrido lesiones en la zona de la trasmano o simplemente para la prevención. En general se podría decir respecto a todos los caballos que los ejercicios sirven para aumentar el rendimiento del caballo y para mantenerle con salud.

Los medios para aplicar los ejercicios son fácilmente accesibles. "Quien tiene manos fuertes le basta con sus dedos y nada más. Sin embargo siempre recomiendo que se utilicen guantes de cuero para la protección, también si utilizamos zanahorias como "cebo". Quien tiene problemas en las manos o las tiene débiles también puede utilizar la parte redondeada de un limpia cascos en los ejercicios donde hay que aplicar presión, a veces también basta con utilizar un pequeño protector de dedos del baúl de coser."

Hay que prestar muchísima atención a la seguridad, "Hay libros sobre el "stretching" (estiramientos) de los caballos donde se ven por ejemplo fotos en las que las personas que manipulan al caballo están colocados detrás del caballo, esto se debería evitar estrictamente, siempre hay que contar con que el caballo pueda dar una coz hacía atrás por mucho que le conocemos. Además había que tener cuidado de no estar durante los ejercicios entre el caballo y la pared. Zapatos con una punta de acero son siempre recomendables."

Clayton y Stubbs reparten sus ejercicios en tres capítulos que se pueden combinar entre ellos.

I. Entre las manos
En el primer apartado se trata de activar los músculos para que estén en posición de poder moverse en las diferentes direcciones.

"Para ello comenzamos con la incurvación y el doblamiento del cuello," nos dice Narelle Stubbs, "los ejercicios son de suma importancia, sobre todo después de la monta en el caso de un caballo de Doma Clásica, donde el cuello estará fijado en una determinada posición bastante cerrada durante un tiempo."

"Con la ayuda de una zanahoria que hemos partido a lo largo, en cuatro piezas, intentamos conseguir que el caballo ponga su morro en el pecho y en sucesivos pasos la cabeza entre las manos. Lo mejor es que baje hasta que el morro toque el suelo para coger la zanahoria. El cuello debería mantenerse tan recto como sea posible.

En estos ejercicios el caballo sube el dorso hacía arriba y además activa la musculatura del abdomen. Sin embargo debemos cuidar que los ejercicios tengan una duración máxima de 2 a 3 segundos y no se deberían repetir más de 3 a 5 veces máximo."

Los músculos se contraen aún mejor si el caballo no puede recular durante los ejercicios. Si tiene esta tendencia habría que colocarlo con los posteriores hacía una pared, una valla o en una esquina, para que tenga que quedarse quieto. Si el caballo muestra durante estos ejercicios resistencia o limitaciones en la movilidad se recomienda un análisis veterinario.

Flexibilidad lateral
El siguiente ejercicio aumenta la movilidad lateral del cuello y fortalece la musculatura en el cuello que ayuda al caballo a mantener el equilibrio, "para ello flexionamos la cabeza del caballo hacía un lado con la ayuda de la zanahoria. El caballo doblará así su cuello alrededor de nosotros. Durante este ejercicio deberíamos cuidar que el caballo no eleve su cabeza hacía arriba, antes al contrario su nariz debería apuntar en la dirección del corvejón. En caso de elevarlo el caballo podría sufrir daños en la columna vertebral.

"El siguiente ejercicio es particularmente importante para los caballos de Doma Clásica", cuenta Stubbs, "el caballo de Doma Clásica está obligado a mantener durante un tiempo prolongado una posición del cuello cerrada entonces deberíamos darle la posibilidad de estirarlo y de abrir las quijadas". Para ello se agacha "la zanahoria" a una cierta distancia del caballo, para que este estire su cuello y la cabeza hacía delante y hacía abajo.

Está científicamente comprobado que solamente con 3 repeticiones de los ejercicios de los que "redondean" el dorso y 3 repeticiones de los ejercicios que flexionan lateralmente (hacía ambos lados 3 veces) por día, durante 5 veces a la semana, durante 10 semanas aumentará considerablemente la movilidad del dorso. Esto sería añadido al "fortalecimiento de la musculatura abdominal que ayudará a reducir claramente posibles dolores que pueda haber en el dorso. Si aplicamos estos ejercicios después de una sesión de monta, entonces además ayudarán a aumentar la regeneración de la musculatura y el flujo sanguíneo."

II. Musculatura estilizante
En el segundo capítulo fortalecemos y estimulamos sobre todo la musculatura estabilizante en el cuerpo del caballo.
"Nos concentramos aquí en los grupos de musculatura que suben el pecho, el abdomen y los que suben el dorso y estabilizan la cadera. La musculatura de la cadera está conectada también a la musculatura de los corvejones y ayuda a que el caballo pueda controlar sus extremidades, con ello aumenta no solamente la capacidad de rendimiento sino también la prevención contra lesiones."

Durante estos ejercicios el cuello debería permanecer en una postura mediana. Con el pulgar o alguna de las herramientas de ayuda más arriba indicados pasamos, con ligera presión que aumentamos poco a poco, entre las manos del caballo y a lo largo de su esternón. Así activamos la musculatura necesaria para elevar las manos.

Subir la cruz y el dorso
En el siguiente ejercicio pasamos a lo largo del abdomen por el esternón y activamos la musculatura que sube la cruz y el dorso y que redondea la trasmano.

"El caballo debería mantenerse en esta posición durante 5 a 10 segundos. El ejercicio se puede repetir unas 3 a 5 veces. El caballo debería tener tiempo para la recuperación entre las repeticiones." dice Stubbs.

Redondear la trasmano

El siguiente paso es que pasamos con el pulgar o con la parte redonda del limpia cascos con la suficiente presión desde la inserción de la cola un poquito hacía arriba.

Así motivamos los cordones de musculatura que corren lateralmente a la columna vertebral así como la musculatura profunda que producirá la contracción del dorso y la redondez de la trasmano.

"Los músculos que mueven la cadera tienen que ser flexibles sobre todo en los movimientos laterales.

Combinar ejercicios I
Los ejercicios se pueden combinar también entre ellos. Con una mano se ejerce la presión en la inserción del maslo y con la otra se pasa por el abdomen. Si el caballo es grande se debería tener dos personas para llevar los ejercicios correctamente a cabo.

Este ejercicio es estático y activará principalmente la musculatura que se necesita en el momento de máxima reunión en la Doma Clásica. El caballo debería permanecer de nuevo durante 5 a 10 segundos con el dorso arriba y con la trasmano redondeada."

Otra posibilidad de combinación al disponer de 2 personas podría ser de pasar con ligera presión entre las manos y a la vez presionar desde atrás en el centro por encima de la inserción del maslo.
A pesar de que durante los primeros dos párrafos se hayan activado y preparado músculos que ayudarán al caballo en la estabilización de la cadera y que le posibilitarán el equilibrio en la parada, esto mismo cobrará aún más protagonismo en esta tercera parte de los ejercicios.

Si alguien mueve el caballo en una dirección entonces el caballo reaccionará con el uso de su musculatura en la zona de la trasmano y del abdomen, dice Stubbs, "conseguimos una mejora muy orientado a la base a través de los ejercicios dinámicos, para que el caballo cobre mayor movilidad y a la vez estabilidad durante los movimientos en general."

Trasladar punto de gravedad
En el primer ejercicio se aplica presión sobre el pecho del caballo, la que le mueve a que traslade su punto de gravedad y su peso hacía atrás a los posteriores, " con ello activo los músculos de la trasmano que posibilitaran que el caballo pueda recibir mejor el peso y que pueda conseguir un mayor grado de reunión, esto es aplicable en la Doma Clásica pero también en el salto o en el Reining.

Debido a su gran peso corporal no podemos levantar al caballo, sin embargo podemos inducirlo a que traslade su peso corporal."

Combinar ejercicios II
También este ejercicio puede ser combinado con otro, "Así una persona puede presionar por encima de la inserción del maslo y la otra persona presionará contra el pecho, durante el ejercicio podemos ver claramente como el dorso del caballo sube y como se redondea la trasmano."

Este ejercicio es especialmente indicado para los caballos jóvenes, porque con ellos pueden aprender mejor como combinar su musculatura. Sobre todo en el caso de caballos que están creciendo mucho necesitan más tiempo para la estabilización de su sistema muscular."

Tirar de la cola
Los siguientes ejercicios deberían ser practicados con mucha sensibilidad: se tira lateralmente de la cola del caballo para activar la musculatura de la grupa.

Combinar ejercicios III
De nuevo aplicamos si queremos la combinación de varios ejercicios.

Por ejemplo en este podría haber una segunda persona que presiona a la vez contra el pecho del caballo. También puedo aumentar la actividad de la musculatura al levantar la mano del caballo a la vez de que le induzco para trasladar su peso al posterior diagonal.

Otra posibilidad sería que intento conseguir que el caballo traslada su peso hacía atrás, mientras que estoy sujetando la mano, a través de la presión contra el pecho, activaríamos así la utilización de la musculatura del abdomen, dorso y del bíceps. Los bíceps parten desde la columna vertebral y corren lateralmente a lo largo de la grupa hasta los corvejones. "Es muy importante que fortalecemos la musculatura de la pelvis y de la cadera para la monta de las piruetas y de los aires laterales." dice Stubbs " pero también después de lesiones en la zona de cadera y pelvis podría darse el caso que la musculatura situada en esa zona no puede trabajar correctamente.

Todos esos músculos los podremos activar nuevamente con estos ejercicios. También podemos combinar el levantar la mano nuevamente con la presión por encima del maslo.

Efecto relajante
Al cabo de tanta tensión de la musculatura de los posteriores y de toda la trasmano deberíamos utilizar otros ejercicios que tengan un efecto relajante, como por ejemplo levantar los posteriores, que se estiran más y más apoyados encima del muslo de una persona. Este ejercicio debería durar unos 10 segundos y ser repetido hasta 5 veces, también por ejemplo puede ser combinado con la presión por encima de la inserción del maslo.

Reservar tiempo
Sin duda estos ejercicios requieren mucho tiempo cuando el jinete los quiere llevar a cabo con su caballo después del verdadero trabajo bajo la silla.

Clayton dice: "No hay que hacer todos los ejercicios durante cada día. Se debería escoger aquellos que en atención al grado de flexibilidad y elasticidad del caballo y en opinión del jinete podrían ser más convenientes.

Los ejercicios elegidos se deberían practicar con regularidad y si es posible a diario, seria lo mejor.

Hay que llamar la atención sobre un hecho que fácilmente olvidamos y es que" el caballo se mueve solamente hasta donde le parece agradable. Esto es muy importante" no se debe forzar el caballo en ninguno de estos ejercicios. Todos los ejercicios se practican muy sueltos, jugando, sin ningún forzamiento. Después de cada ejercicio el caballo tiene una pausa que le permite relajarse y estar simplemente quieto antes de volver a repetir el ejercicio."